1906年3月7日，邓发出生于广东省云浮县云城镇榃石塘一个农民家庭。1921在广州、香港做杂工期间加入香港海员工会和洋务工会。1922年参加香港海员大罢工。1925年参加省港大罢工，任工人纠察队队长。同年10月加入中国共产党。